Für die Wirkung hochfrequenter elektromagnetischer Felder auf den menschlichen Körper ist die maßgebliche Größe die spezifische Absorptionsrate (SAR; gemessen in Watt pro Kilogramm: W/kg). Hier empfehlen die SSK bzw. die ICNIRP für die Bevölkerung einen Ganzkörper-SAR-Wert von 0,08 W/kg und einen Teilkörper-SAR-Wert von 2 W/kg (gemittelt über je 10 g).

Über diese Basisgrenzwerte besteht weitgehende Einigkeit unter den internationalen und nationalen Fachgremien. Diese Grenzwerte basieren auf gesicherten wissenschaftlichen Erkenntnissen über die gesundheitlichen Auswirkungen elektromagnetischer Felder. Negative gesundheitliche Auswirkungen können bei Einhaltung dieser Basisgrenzwerte nach Einschätzung der Strahlenschutzkommission ausgeschlossen werden.

In der Praxis lassen sich allerdings die für die Basisgrenzwerte relevanten Größen Stromdichte und spezifische Absorptionsrate (SAR) nicht (oder nur mit großem Aufwand) feststellen. Deshalb werden zur Expositionsbeurteilung sogenannte "abgeleitete Grenzwerte" benutzt.